Мафия как таковая не представляет единой организации. Она состоит на «семей» (синонимы — «клан» и «коска»), которые «делят» между собой определенный регион (например, Сицилия, Неаполь, Калабрия, Апулия, Чикаго, Нью-Йорк). Членами «семьи» могут быть только чистокровные итальянцы, а в сицилийских «семьях» — чистокровные сицилийцы. Прочими участниками группировки могут быть только белые католики. Члены семьи соблюдают омерту. Типичная структура «семьи»
Типичная иерархия мафиозной «семьи».
Босс, дон или крестный отец (англ. boss) — глава «семьи». Получает сведения о любом «деле», совершаемым каждым членом «семьи». Босс избирается голосованием капо; в случае равенства количества голосов проголосовать также должен подручный босса. До 1950-х годов в голосовании участвовали вообще все члены семьи, но впоследствии от этой практики отказались, поскольку она привлекала внимание правоохранительных органов.
Подручный (англ. underboss) — «заместитель» босса, второй человек в «семье», который назначается самим боссом. Подручный несет ответственность за действия всех капо. В случае ареста или смерти босса, подручный обычно становится действующим боссом.
Консильери (англ. consigliere) — советник «семьи», человек, которому босс может доверять и к советам которого прислушивается. Он служит посредником при разрешении спорных вопросов, выступает посредником между боссом и подкупленными политическими, профсоюзными или судебными деятелями либо выполняет роль представителя «семьи» на встречах с другими «семьями». У консильери, как правило, нет собственной «команды», но они имеют значительное влияние в «семье». При этом у них обычно есть и законный бизнес, например, адвокатская практика или работа биржевым маклером.
Капореджиме (англ. caporegime), капо, или капитан — глава «команды», или «боевой группы» (состоящей из «солдат»), который несет ответственность за один или несколько видов криминальной деятельности в определенном районе города и ежемесячно отдает боссу часть доходов, получаемых с этой деятельности («засылает долю»). В «семье» обычно 6—9 таких «команд», и в каждой из них — до 10 «солдат». Капо подчиняется подручному либо самому боссу. Представление в капо делает подручный, но непосредственно назначает капо лично босс.
Солдат (англ. soldier) — самый младший член «семьи», которого «ввели» в семью, во-первых, поскольку он доказал для неё свою полезность, а во-вторых, по рекомендации одного или нескольких капо. После избрания солдат обычно попадает в ту «команду», капо которой рекомендовал его.
Соучастник (англ. associate) — ещё не член «семьи», но уже человек, наделённый определенным статусом. Он обычно выполняет функции посредника при сделках по продаже наркотиков, выступает в роли подкупленного представителя профсоюза или бизнесмена и др. Неитальянцы обычно не принимаются в «семью» и практически всегда остаются в статусе соучастников (хотя имеются исключения — например, Джо Уоттс, близкий партнер Джона Готти). Когда появляется «вакансия», один или несколько капо могут рекомендовать произвести полезного соучастника в солдаты. В случае, если таких предложений несколько, а «вакантное» место одно, кандидатуру выбирает босс.
Сегодняшняя структура итало-американской мафии и пути ее деятельности во многом определены Сальваторе Маранцано — «боссом боссов» (который, однако, был убит Лаки Лучиано через шесть месяцев после избрания). Последней тенденцией в организации «семьи» является появление двух новых «должностей» — уличный босс (англ. street boss) и семейный посыльный (англ. family messenger), — введенных бывшим боссом «семьи» Дженовезе Винсентом Жиганте.
